Quando uma pessoa idosa que estava relativamente bem passa, em horas ou poucos dias, a ficar desorientada, muito sonolenta, agitada ou “fora do normal”, a família deve levar essa mudança a sério. Confusão súbita pode ser delirium, um estado agudo de alteração da atenção e do funcionamento mental que geralmente é provocado por outro problema de saúde.
O delirium é diferente da demência. A demência costuma evoluir de forma gradual, ao longo de meses ou anos. O delirium aparece rapidamente e pode variar ao longo do mesmo dia.
Como o delirium pode aparecer?
A pessoa pode:
- não saber onde está ou que dia é;
- ter dificuldade para manter a atenção;
- falar de forma menos organizada;
- ficar agitada, inquieta ou agressiva;
- ficar muito sonolenta e retraída;
- apresentar alucinações;
- alternar períodos de maior lucidez com momentos de confusão;
- mudar subitamente o padrão de sono, alimentação ou mobilidade.
Nem todo delirium é agitado. Existe uma forma chamada hipoativa, em que a pessoa fica mais quieta, lenta e sonolenta. Essa apresentação pode passar despercebida justamente por parecer “menos preocupante”.
Quais problemas podem causar confusão súbita?
O delirium não é uma doença isolada: ele costuma ser um sinal de que algo está acontecendo no organismo. Entre as possíveis causas estão:
- infecções;
- desidratação;
- alterações metabólicas;
- dor intensa;
- efeitos adversos ou mudanças de medicamentos;
- retenção urinária ou constipação;
- AVC ou outras doenças neurológicas;
- problemas respiratórios ou cardíacos;
- pós-operatório e hospitalização.
Em pessoas idosas, pode haver mais de uma causa ao mesmo tempo.
Infecção urinária sempre causa confusão?
Não. Uma infecção pode contribuir para delirium, especialmente em pessoas vulneráveis, mas confusão não deve ser automaticamente atribuída a infecção urinária sem avaliação médica. Existem várias outras causas possíveis e algumas exigem atendimento rápido.
Por isso, a família não deve iniciar antibiótico por conta própria nem concluir que “é urina” apenas porque o idoso ficou confuso.
Como diferenciar delirium de demência?
Uma regra prática é observar o tempo de evolução.
- Delirium: começa em horas ou dias, oscila durante o dia e costuma afetar muito a atenção.
- Demência: em geral progride lentamente, ao longo de meses ou anos.
Uma pessoa com demência também pode desenvolver delirium. Nesses casos, a pista principal costuma ser uma mudança rápida em relação ao padrão habitual.
O que fazer enquanto busca ajuda?
Até a avaliação, algumas atitudes podem ajudar:
- permanecer com a pessoa;
- falar com frases simples e calmas;
- lembrar onde ela está e quem está presente;
- separar uma lista dos medicamentos em uso;
- observar se houve febre, queda, dor, falta de ar, alteração urinária ou redução da ingestão de líquidos;
- evitar discutir ou confrontar percepções confusas.
Não suspenda medicamentos de uso contínuo por conta própria, mas leve a lista completa para avaliação.
Quando procurar um geriatra
Mudanças rápidas de comportamento ou consciência em uma pessoa idosa precisam ser avaliadas com prioridade. O geriatra pode ajudar a investigar causas clínicas, revisar medicamentos e diferenciar delirium de condições crônicas, especialmente em pessoas com demência, fragilidade ou uso de muitos remédios.
No blog, vale também consultar o conteúdo “Muitos remédios no idoso: quando a polifarmácia vira um risco?”, porque medicamentos podem contribuir para alterações cognitivas agudas em algumas situações.
Quando é urgência?
Confusão que começa de repente deve ser tratada como situação potencialmente urgente. Procure atendimento rápido, principalmente se vier acompanhada de:
- fraqueza de um lado do corpo;
- fala enrolada;
- dificuldade para respirar;
- queda importante do nível de consciência;
- convulsão;
- trauma de cabeça;
- febre alta ou piora importante do estado geral.
Perguntas frequentes
Delirium passa?
Muitas vezes melhora quando a causa é identificada e tratada, mas a recuperação pode levar dias ou semanas. Pessoas com demência ou maior fragilidade podem demorar mais.
Idoso com demência pode ter delirium?
Sim. Na verdade, demência aumenta o risco. O alerta é uma mudança rápida em relação ao comportamento habitual.
Sonolência excessiva também pode ser delirium?
Sim. O delirium hipoativo pode aparecer como sonolência, pouca interação e lentificação.
Posso esperar até o dia seguinte para ver se melhora?
Se a confusão começou de forma súbita, o mais seguro é buscar avaliação sem demora, porque algumas causas são potencialmente graves e tratáveis.
Em resumo
Confusão súbita em uma pessoa idosa não deve ser considerada “coisa da idade”. Ela pode representar delirium, um sinal de alteração aguda de saúde que exige investigação da causa. Reconhecer cedo ajuda a tratar o problema de base e reduzir complicações.
